科學人士成功促成英國誹謗法改革

被告潛在訴訟費的“寒蟬效應”依然令人憂慮.

    2010年4月，科學作家Simon Singh (他的律師Robert Dougans捂住了他的嘴)在慶祝其與英國脊醫(yī)協(xié)會的法律案件終結。
    此次由科學家推動的改革英國誹謗法的嘗試終于獲得了成功。今天，下議院已蓋章通過新法，增加了利用法律手段抑制自由辯論的難度。
    批評家認為國家的法律有失偏頗，對那些聲稱自己被誹謗者更有利；并且，此類案件花費巨大，迫使人們在法律威脅面前不得不緘口不言。
    在科學作家Simon Singh和醫(yī)學研究員Peter Wilmshurst因科學問題卷入潛在的毀滅性誹謗索賠案等這些備受關注的事件發(fā)生之后，改革英國法律的推動力更加強勁?！蹲匀弧冯s志也支持此次法律改革，其曾因違反英國誹謗法而被帶入法庭。
    該新法已被編入誹謗法案，此前該法在下議院和上議院之間徘徊待定，今天終于在下議院投票通過；目前該法還需通過女王的正式同意方可成為正式法律，最早明天可能通過。
    “在促使誹謗法案法通過議會程序的過程中，科學界扮演了一個重要的推動角色。毫無疑問，這是一項受歡迎的法案, 因為它平衡了言論自由權和名譽權，使之更加公平”，Singh說。Singh 2008年在《衛(wèi)報》就脊椎按摩療法發(fā)表了一篇文章，為此受到了英國脊醫(yī)協(xié)會的起訴。
    Singh提到的完善之處包括為學術期刊提供更多保護，加大限制公司“誤用和濫用誹謗罪威脅批評家使其噤聲”的權利。
    新法將要求公司在起訴時提供所遭受的經(jīng)濟損害的嚴重情況。新法支持者希望此舉可以提高現(xiàn)行法的門檻（現(xiàn)行法沒有此要求）。新法還引入了一個可就“關乎公共利益事件的責任出版”進行辯護的機制，這為報刊發(fā)表爭議文章提供了更多保護，包括那些有關科學問題的文章。
    誹謗法改革的擁護者已經(jīng)在社會媒體上進行慶祝了，但該法案并沒有滿足改革者的所有希望。
    Singh說，“政府還沒有說清楚如何改變法庭程序以加快案件審理，減少花費。還有，就是誹謗法案如何在網(wǎng)絡社區(qū)應用，我們也在等待更多消息。”
    今天，在下議院，反對方國會議員Robert Flello表達了對花費問題的擔憂。那些推動改革者說，不得不支付巨大的誹謗罪審訊費使很多被起訴或被威脅者寧愿屈服也不愿進行辯護。
    新法的擁護者，博恩凱悟律師事務所（Bryan Cave ）Robert Dougans律師，也是Simon Singh在英國脊醫(yī)協(xié)會訴訟案中的律師，表示他也感覺到訴訟費確實是一個問題。他說雖然法庭在盡力控制費用，但政府也應該抓緊考慮這個問題。
    Dougans還擔心該法案中一條款所規(guī)定的“陪審團審判的有效廢除”，該規(guī)定使當前支持陪審團審判的假定不復存在。
    他斷言道：“坦率說，我沒有感到這會對我所涉及的任何案件造成任何不同，我希望能有機會對當前的誹謗法進行重新思考。”
 
原文鏈接
http://www.nature.com/news/england-s-libel-laws-reformed-in-a-victory-for-science-campaigners-1.12874