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二、干細(xì)胞體外培養(yǎng)的組織工程研究能變夢想為現(xiàn)實(shí)么？
作者：徐榮祥 出版社：中國科學(xué)技術(shù)出版社 發(fā)行日期：2009年7月以此2項(xiàng)研究成果為主，連同有關(guān)干細(xì)胞其他方面的進(jìn)展，美國《科學(xué)》雜志將干細(xì)胞研究評為1999年十大科學(xué)成就，并將其排在首位，有關(guān)人類基因的研究屈居第二。
緊隨兩位美國學(xué)者的研究之后，世界掀起了干細(xì)胞熱。無論是科學(xué)界，還是政府和商界都對干細(xì)胞表現(xiàn)出了狂熱。
就政府而言，一些國家的政府已放寬原本對有關(guān)生命科學(xué)研究倫理方面的限制。美國總統(tǒng)克林頓于8月23日宣布美國政府決定支持人體胚胎的研究工作。他說：“人體胚胎研究在拯救生命、改善生活和治療疾病等方面潛力巨大，美國不能放棄?！痹谏茖W(xué)方面表現(xiàn)一向謹(jǐn)慎保守的英國政府也捺不住寂寞，專門組成了醫(yī)學(xué)調(diào)查組，有關(guān)調(diào)查已形成支持意見。8月16日，英國政府已批準(zhǔn)醫(yī)學(xué)部門官員唐納森有關(guān)利用胚胎細(xì)胞克隆進(jìn)行醫(yī)學(xué)研究的報(bào)告，并表示放寬克隆法，科學(xué)家可以從早期胚胎中抽取細(xì)胞，讓它們長出皮膚和其他人體組織，以幫助醫(yī)學(xué)人員攻克目前尚未攻克的疑難病癥。今年晚些時(shí)候還將交議會投票。
商業(yè)機(jī)構(gòu)對干細(xì)胞則更是趨之若鶩。一時(shí)間，圍繞干細(xì)胞而建立的公司如雨后春筍般地誕生。據(jù)統(tǒng)計(jì)，上規(guī)模的大公司，僅在美國就有8家，英國、澳大利亞、日本至少1家。其中以美國的杰隆生物醫(yī)藥公司發(fā)展最快，它不僅擁有薩姆遜和吉爾哈特的兩項(xiàng)專利，還收購了以首創(chuàng)克隆羊而聞名的英國羅斯林研究所。
科研機(jī)構(gòu)更是個(gè)個(gè)摩拳擦掌，擺出一番要大干一場的姿態(tài)。有資料顯示，在美國幾乎沒有一家大學(xué)沒設(shè)立干細(xì)胞研究機(jī)構(gòu)的。據(jù)來自英國的報(bào)道介紹，美國和加拿大的三個(gè)生物工程小組，正在策劃一項(xiàng)雄心勃勃的全球性計(jì)劃：耗資30億英鎊在實(shí)驗(yàn)室中人工培育出心臟、肝臟和腎臟。
干細(xì)胞何以使整個(gè)世界變得如此狂熱？這恐怕與兩個(gè)方面的原因有關(guān)，一方面涉及干細(xì)胞自身的性質(zhì)，另一方面涉及生命倫理。
從干細(xì)胞自身的特點(diǎn)來看，干細(xì)胞具有潛在而廣闊的醫(yī)用前景。干細(xì)胞是一種未充分分化，尚不成熟的細(xì)胞，它有繼續(xù)分化的潛能。在條件合適的情況下，它或者是多能干細(xì)胞，可以部分分化繁殖出組織器官，或者是全能干細(xì)胞，可以全部分化形成整個(gè)生命體。具有這種原始分化能力的細(xì)胞一般被認(rèn)為只有從早期胚胎上取到的胚胎干細(xì)胞才具備。人類對干細(xì)胞已有的知識表明，受精卵在母體子宮里經(jīng)過連續(xù)分裂大約10天左右，形成一個(gè)囊泡狀結(jié)構(gòu)的胚泡。在胚泡內(nèi)有一個(gè)細(xì)胞群，這個(gè)細(xì)胞群中包含有大約100個(gè)屬于最原始的細(xì)胞。這100個(gè)細(xì)胞就是未來發(fā)育成人體組織的基本細(xì)胞胚胎干細(xì)胞。對胚胎干細(xì)胞進(jìn)行分離，通過適當(dāng)調(diào)控，每一個(gè)細(xì)胞都具備能夠發(fā)育出人體組織的所有210種細(xì)胞的能力。
美國科學(xué)家將干細(xì)胞分離，在體外培養(yǎng)，并使之實(shí)現(xiàn)無限擴(kuò)增，這一成就使人們對利用干細(xì)胞應(yīng)用于臨床醫(yī)療的夢想向現(xiàn)實(shí)邁進(jìn)了一大步。當(dāng)前，一些嚴(yán)重的疾病困擾著臨床醫(yī)學(xué)，對于諸如心臟病、糖尿病、腎病、帕金森氏病等嚴(yán)重的疾病，人類尚無獲得滿意的治療手段。因此，科學(xué)界提出了“治療性克隆”的路線：將取自病人細(xì)胞的核轉(zhuǎn)入去核的母細(xì)胞中重新激活并建立多能干細(xì)胞系，再將這些細(xì)胞誘導(dǎo)成病人所需的細(xì)胞，由于這些細(xì)胞由病人自身細(xì)胞核DNA編碼，其表現(xiàn)型與病人幾乎一致，因此被推測不會被免疫系統(tǒng)排斥。同時(shí)多能干細(xì)胞的無限擴(kuò)增可為病人組織修復(fù)提供足夠的材料。
干細(xì)胞的這一研究成果的確為臨床疾病的治療開辟了一條全新的途徑，不過，這一成果更能激發(fā)人類產(chǎn)生奇思妙想的倒不簡單是細(xì)胞治療，而是在組織工程學(xué)方面。在細(xì)胞治療之上，人類對于干細(xì)胞寄于更大的希望，即利用調(diào)控干細(xì)胞實(shí)現(xiàn)組織器官的體外再生，并最終實(shí)現(xiàn)疾病組織器官的修復(fù)和移植。
目前，臨床上常用的組織修復(fù)途徑大致有三種：自體組織移植、異體組織移植或應(yīng)用人工代用品。這三種方法均遇到如免疫排斥反應(yīng)及供體不足的難題。要解決這些難題，科學(xué)家認(rèn)為干細(xì)胞最有優(yōu)勢。他們?yōu)楣娒枥L出這樣令人振奮的前景：對干細(xì)胞在體外培育，使之定向分化，產(chǎn)生各種活組織和活器官，醫(yī)生將來治療疾病就像機(jī)械師修理機(jī)器一樣，哪塊兒不靈就換哪塊兒。
據(jù)美國病人聯(lián)合會的材料，僅美國等待治療的各類病人就有近一億，在敏感的商業(yè)化社會，這意味著干細(xì)胞組織工程蘊(yùn)藏著有望培養(yǎng)形成數(shù)百億美元的產(chǎn)業(yè)的商機(jī)。
從生命倫理的角度來看，干細(xì)胞潛在的醫(yī)用前景不會受到來自生命倫理的條條框框的嚴(yán)格限制。和從事人體復(fù)制的克隆技術(shù)相比，干細(xì)胞所牽涉的生命倫理問題不是那么嚴(yán)重。雖然胚胎干細(xì)胞也來自于被西方人視為生命體的胚胎，但胚胎畢竟是最初級的生命體，與成熟的人體相比，對其操作的倫理壓力要小得多。用原始胚胎的干細(xì)胞培養(yǎng)出人的生命組織，人是可以接受的，而如果把克隆人作為臨床治療的器官庫，無論如何，人類都無法接受。
干細(xì)胞研究像一艘巨輪承載著人類的厚望，肩負(fù)著實(shí)現(xiàn)人類夢想的重托，在一片喝彩聲中揚(yáng)帆起航。
過高的期望將干細(xì)胞研究中實(shí)際可能存在的難以逾越的鴻溝淹沒在人們綺麗的夢想之中，仿佛只要著既定的思路一如既往地研究下去，就一定能夠抵達(dá)輝煌的彼岸。
干細(xì)胞真的像人們想象的那樣，能不負(fù)眾望，使人類組織器官體外再生美夢成真嗎？
最非凡的希望往往意味著最嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。和任何其他科學(xué)的發(fā)展一樣，干細(xì)胞體外組織工程研究要實(shí)現(xiàn)人類的夢想，也必須正視現(xiàn)實(shí)，迎接挑戰(zhàn)，而這些挑戰(zhàn)有時(shí)甚至可能是難以超越的。
在潛在而眾多的挑戰(zhàn)出現(xiàn)以前，一個(gè)現(xiàn)實(shí)的挑戰(zhàn)已經(jīng)迎面而來，對于西方干細(xì)胞組織工程研究來說，迎接這個(gè)挑戰(zhàn)并不輕松。它就是來自東方古老國度的徐榮祥和他的干細(xì)胞研究。